Bilbao ist die Hauptstadt Biskayas und die größte Stadt des Baskenlandes – rund 345.000 Einwohner in der Gemeinde, knapp eine Million im Großraum. Ihre jüngere Geschichte ist die des 'Guggenheim-Effekts': Aus einer Industriestadt im Niedergang wurde eine weltweite Ikone für Design und Kultur.
Das Guggenheim-Museum von Gehry ist ihr Wahrzeichen, am Ufer der Ría, doch Bilbao ist viel mehr: die mittelalterliche Altstadt mit ihren Siete Calles, der Jugendstil-Mercado de la Ribera, die Standseilbahn Artxanda mit den besten Ausblicken und, an der Ría, die Puente Bizkaia, die älteste Schwebefähre der Welt und UNESCO-Weltkulturerbe.
Und dann ist da noch der Tisch: Bilbao und seine Umgebung zählen zu den gastronomischen Hauptstädten Europas, von den Pintxos der Altstadt bis zu den traditionellen Grillrestaurants (Asadores). Eine halbe Stunde entfernt bietet San Juan de Gaztelugatxe eines der eindrucksvollsten Bilder des Nordens. Die Stadt lässt sich in ein bis zwei Tagen besichtigen und kombiniert gut mit der baskischen Küste und San Sebastián.
Die beste Reisezeit ist von Mai bis September; das atlantische Klima bringt das ganze Jahr über Regen mit sich, ein Regenschirm ist also ratsam.