Valencia ist die drittgrößte Stadt Spaniens – rund 800.000 Einwohner in der Gemeinde und knapp 1,6 Millionen im Großraum – und die Hauptstadt der Valencianischen Gemeinschaft, gelegen am Mittelmeer an der Costa del Azahar.
Ihre große Besonderheit entstand aus einer Katastrophe: Nach der Flutkatastrophe von 1957 wurde der Fluss Turia umgeleitet, und sein altes Flussbett wurde zum Turia-Park, einer neun Kilometer langen Parkanlage, die die Stadt von einem Ende zum anderen durchquert und in der spektakulären Stadt der Künste und Wissenschaften von Calatrava mündet. Diese Mischung aus jahrhundertealter Vega-Landschaft und futuristischer Architektur prägt das heutige Valencia.
Die Altstadt gehört zu den besterhaltenen Spaniens: die Kathedrale mit dem Heiligen Kelch und dem Miguelete-Turm, die Lonja de la Seda – UNESCO-Weltkulturerbe –, der Jugendstil-Mercado Central und Viertel mit eigenem Charakter wie El Carmen oder Ruzafa. Am Stadtrand ist der Naturpark La Albufera mit seinen Reisfeldern und Barracas die Wiege der valencianischen Paella.
Valencia ist außerdem eine Stadt mit Stadtstrand (Malvarrosa), fahrradfreundlich (eine der flachsten und am besten mit dem Rad zu erkundenden Städte Spaniens) und guter, im Vergleich zu Madrid oder Barcelona günstiger Küche. Zwei bis drei Tage reichen für das Wichtigste. Die beste Reisezeit ist Frühling und Herbst; wer Mitte März kommt, erlebt Las Fallas, das ausgelassenste Fest im spanischen Kalender – spektakulär, aber mit voller Stadt und hohen Preisen.
