Valência

Valência é a terceira cidade de Espanha —cerca de 800 000 habitantes na cidade propriamente dita e perto de 1,6 milhões na sua área metropolitana— e a capital da Comunidade Valenciana, virada para o Mediterrâneo na Costa del Azahar.

A sua marca distintiva nasceu de uma catástrofe: depois da cheia de 1957, o rio Turia foi desviado e o seu antigo leito transformou-se nos Jardins do Turia, um parque de nove quilómetros que atravessa a cidade de ponta a ponta e desemboca na espetacular Cidade das Artes e das Ciências de Calatrava. Essa mistura de horta ancestral e arquitetura futurista define a Valência de hoje.

O centro histórico é um dos mais bem conservados de Espanha: a Catedral com o Santo Cálice e a torre do Miguelete, a Lonja da Seda —Património Mundial da UNESCO—, o Mercado Central modernista e bairros animados como El Carmen e Ruzafa. Nos arredores, o parque natural de La Albufera, com os seus arrozais e barracas, é o berço da paella valenciana.

Valência é também uma cidade de praia urbana (La Malvarrosa), de bicicletas (uma das cidades mais planas e amigas da bicicleta de Espanha) e de ótima comida a preços razoáveis em comparação com Madrid ou Barcelona. Dois ou três dias cobrem o essencial. A melhor época para a visitar é a primavera e o outono; se vier em meados de março, apanhará as Fallas, a festa mais explosiva do calendário espanhol —espetacular, mas com a cidade a abarrotar e os preços a disparar.