On mange très bien à Valence, mais il est aussi facile d'y manger mal. La ville a inventé la paella et vit entourée de potagers et de mer : la barre est donc très haute ; le problème, ce sont les pièges à touristes face aux monuments. Ce guide vous donne les règles pour manger un vrai riz et ne pas tomber dans la paella réchauffée de la Plaza de la Reina.
Expériences gastronomiques
| Activité | Note | À partir de |
|---|---|---|
| Dégustation de bières artisanales et tapas à Ruzafa Réserver | 4,8★ (128) | 28,5 € |
La règle numéro un : la paella valencienne n'est pas la paella aux fruits de mer. L'originale est faite avec les produits du potager et de la basse-cour, et se mange le midi. Qui a compris cela a déjà gagné la moitié de la partie.
Ce qu'est la vraie paella valencienne
La paella valencienne originale se compose de poulet, lapin, garrofó (un haricot plat), haricots verts (ferraúra) et, selon les maisons, escargots. Ni fruits de mer, ni chorizo, ni petits pois, ni oignon. Elle se fait avec du riz bomba, un sofrito, du safran et la touche du socarrat (la couche grillée au fond). C'est un plat du midi et à partager.
Attention : si vous voyez une « paella » avec crevettes, moules, chorizo et citron en décoration, sur une terrasse aux photos plastifiées face à la cathédrale, ce n'est pas une paella valencienne : c'est un plat pour touristes. Marchez deux rues plus loin et tout change.
Les autres riz (tout aussi valenciens)
| Riz | Ce que c'est |
|---|---|
| Arroz a banda | Sec, cuisiné au bouillon de poisson ; un pur goût de mer |
| Arroz del senyoret | Tout décortiqué (sans carapaces), « pour les messieurs » |
| Arroz al horno | Avec pois chiches, boudin et pommes de terre ; copieux |
| Arroz a la marinera / caldoso | Aux fruits de mer, dans sa version correcte |
| Fideuà | Comme la paella, mais avec des vermicelles au lieu du riz |
Où bien manger
La bonne paella se trouve dans l'Albufera et à El Palmar, pas dans le centre touristique. Si vous voulez la manger en ville, cherchez des arrocerías de quartier réputées (réservez et venez tôt). Pour les tapas et les riz variés, les alentours du Mercado Central, le quartier du Carmen et Ruzafa sont des valeurs sûres. Et achetez des produits frais au Mercado Central lui-même, l'un des plus grands d'Europe.
Au-delà du riz
- Horchata et fartons. Le goûter valencien par excellence : boisson fraîche de souchet (d'Alboraya) avec ces petites brioches à tremper.
- Agua de Valencia. L'apéritif : cava, jus d'orange, vodka et gin. Ça monte vite ; buvez-la avec modération.
- All i pebre. Ragoût d'anguille typique de l'Albufera.
- Esgarraet, titaina, clóchinas (les moules valenciennes, en saison).
L'essentiel pratique : horaires, prix et comment commander
- La paella, c'est le midi. Les arrocerías sérieuses la servent de 13 h 30 à 16 h et beaucoup n'en font pas le soir ; à El Palmar, la plupart ferment à 17 h. Si une terrasse vous propose une paella à 21 h, elle est probablement réchauffée.
- Elle se commande à l'avance, minimum pour deux : elle met 30 à 45 minutes à partir de la commande, car elle est préparée au moment. Dans les bonnes adresses, on vous demande à la réservation si vous voulez du riz ; dites oui et vous gagnerez du temps.
- Prix indicatifs : paella valencienne, 15-22 € par personne ; arroz a banda ou del senyoret, 16-20 € ; à El Palmar, menus complets avec entrées, riz et dessert pour 25-35 €. Si c'est moins de 12 € par personne, méfiez-vous.
- Comment aller à El Palmar : bus 24 ou 25 de l'EMT depuis le centre (1,50 €, 45 minutes ; depuis juin 2026, ils passent environ toutes les 25-35 minutes), ou 25 minutes en voiture avec parking gratuit dans le village. Après le déjeuner, la balade en barque sur l'Albufera et le coucher de soleil depuis l'embarcadère.
- Mercado Central : du lundi au samedi de 7 h 30 à 15 h, fermé le dimanche. L'horchatería à l'intérieur et les stands de clóchinas (de mai à août) sont la meilleure halte rapide.
- Une vraie horchata : à Alboraya, à 15 minutes en métro (ligne 3, arrêt Alboraya-Palmaret), se trouvent les horchaterías historiques (Daniel, Vida), avec le souchet bien en vue. Un verre avec des fartons, 4-5 €.
- Pourboire : il n'est pas attendu ; arrondir ou laisser 1-2 € pour une table de riz est largement suffisant.
Les règles pour ne pas se tromper
- Le riz, c'est le midi. Commander une paella au dîner, c'est faire le touriste ; le soir, tapas ou cuisine du marché.
- Paella valencienne ≠ paella aux fruits de mer. Commandez-la là où l'on sait faire la différence.
- La meilleure paella est dans l'Albufera/à El Palmar. Dans le centre, vous payez plus pour moins.
- Réservez et venez tôt. Un bon riz demande 30-40 min et il vient à manquer.
Ce que nous ne recommandons PAS
- Manger du riz sur la Plaza de la Reina. Prix touristiques, qualité moyenne.
- Se fier aux photos plastifiées et aux rabatteurs à l'entrée. Toujours mauvais signe.
- Commander une paella individuelle réchauffée. La bonne paella se prépare au moment et se partage.
En une phrase
Bien manger à Valence, c'est comprendre que la paella valencienne se fait au poulet, au lapin et aux légumes du potager, qu'elle se mange le midi et que la meilleure est dans l'Albufera ; dans le centre, tapas, riz de quartier et horchata. Nous l'appliquons aussi dans l'itinéraire de Valence en deux jours.
