Valence

Valence est la troisième ville d'Espagne —environ 800 000 habitants dans la ville même et près de 1,6 million dans son aire métropolitaine— et la capitale de la Communauté valencienne, face à la Méditerranée, sur la Costa del Azahar.

Son trait le plus marquant est né d'une catastrophe : après l'inondation de 1957, le Turia fut détourné et son ancien lit devint les jardins du Turia, un parc de neuf kilomètres qui traverse la ville de part en part et débouche sur la spectaculaire Cité des arts et des sciences de Calatrava. Ce mélange de huerta ancestrale et d'architecture futuriste définit la Valence d'aujourd'hui.

La vieille ville est l'une des mieux conservées d'Espagne : la cathédrale avec le Saint Calice et la tour du Miguelete, la Bourse de la soie (Lonja de la Seda) —inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO—, le Marché central moderniste et des quartiers animés comme El Carmen et Ruzafa. Aux portes de la ville, le parc naturel de l'Albufera, avec ses rizières et ses barracas, est le berceau de la paella valencienne.

Valence est aussi une ville de plage urbaine (La Malvarrosa), de vélo (l'une des villes les plus plates et les plus cyclables d'Espagne) et de bonne cuisine à prix raisonnables comparée à Madrid ou Barcelone. Deux ou trois jours suffisent pour l'essentiel. La meilleure période pour venir est le printemps et l'automne ; si vous venez à la mi-mars, vous tomberez sur les Fallas, la fête la plus explosive du calendrier espagnol —spectaculaire, mais avec une ville bondée et des prix qui s'envolent.