Valencia

Valencia è la terza città di Spagna —circa 800.000 abitanti in città e quasi 1,6 milioni nell'area metropolitana— e il capoluogo della Comunità Valenciana, affacciata sul Mediterraneo lungo la Costa del Azahar.

Il suo tratto distintivo è nato da un disastro: dopo l'alluvione del 1957, il fiume Turia fu deviato e il suo vecchio letto divenne i Giardini del Turia, un parco di nove chilometri che attraversa la città da un capo all'altro e sfocia nella spettacolare Città delle Arti e delle Scienze di Calatrava. Quel mix di campagna coltivata secolare e architettura futuristica definisce la Valencia di oggi.

Il centro storico è uno dei meglio conservati di Spagna: la Cattedrale con il Santo Calice e la torre del Miguelete, la Lonja de la Seda —patrimonio dell'umanità UNESCO—, il modernista Mercato Centrale e quartieri vivaci come El Carmen e Ruzafa. Alle porte della città, il parco naturale dell'Albufera, con le sue risaie e le barracas, è la culla della paella valenciana.

Valencia è anche una città di spiaggia urbana (La Malvarrosa), di bici (una delle città più pianeggianti e a misura di ciclista di Spagna) e di ottima cucina a prezzi ragionevoli rispetto a Madrid o Barcellona. In due o tre giorni vedi l'essenziale. Il periodo migliore per visitarla sono la primavera e l'autunno; se vieni a metà marzo ti imbatterai nelle Fallas, la festa più esplosiva del calendario spagnolo: spettacolare, ma con la città strapiena e i prezzi alle stelle.