Después de años recibiendo a amigos que vienen a Madrid por primera vez, esta es la ruta que funciona: ni cincuenta cosas, ni las mismas postales de todas las guías. Tres días para entender por qué Madrid importa, con lo que merece la pena, lo que no y por qué.
| Día | Foco | Cómo moverse |
|---|---|---|
| 1 | Prado, Barrio de las Letras, Austrias y Debod | A pie |
| 2 | El Escorial y Valle de Cuelgamuros | Cercanías, autobús o coche |
| 3 | Retiro, Chamberí y Reina Sofía | A pie y metro |
Día 1: el corazón histórico y el Prado
10:00 — Museo del Prado, en punto, cuando abre: Velázquez, Goya, El Greco, El Bosco, Tiziano y Rubens con las salas casi vacías. Las dos últimas horas (18:00-20:00) son gratis, pero están llenas de grupos; ver Las Meninas detrás de seis cabezas no compensa 15 €. Entrada general 15 €, reducida 7,50 €, gratis menores de 18 y estudiantes hasta 25; cómprala online para saltarte la cola. Dos horas y media intensas, no cuatro a medio gas. Si dudas entre Prado, Thyssen y Reina Sofía, la comparativa.
13:00 — Barrio de las Letras, a cinco minutos: frases de Cervantes, Quevedo y Lope en el suelo, las plazas de Santa Ana y del Ángel y los espejos de Valle-Inclán en el Callejón del Gato. Come en las transversales de Huertas, no en Huertas.
16:30 — Plaza Mayor (15 minutos y una foto), el Mercado de San Miguel (caro y turístico, media hora para el ambiente) y el Palacio Real (12 €; el mayor de Europa occidental, y si no entraste al Prado lleno, aquí sí merece pagar). Los Jardines de Sabatini, al lado, gratis.
Atardecer — Templo de Debod: templo egipcio del siglo II a.C. con el Palacio Real y la sierra al fondo, gratis. Llega 45 minutos antes del ocaso.
Noche: La Latina (castizo, terrazas y tapas clásicas) o Malasaña (bares con historia y ambiente joven). Madrid no cena antes de las 21:00; a las 20:00 el restaurante estará vacío, y no es que sea malo.
Día 2: El Escorial y Cuelgamuros
El día que hace distinta la ruta: a menos de una hora, dos monumentos que explican España mejor que cualquier libro.
El Escorial. Palacio, monasterio, basílica, biblioteca y panteón de Felipe II en un solo edificio, Patrimonio de la Humanidad. Entrada 14 € (7 € reducida), de 10:00 a 18:00 en invierno y hasta las 19:00 de abril a septiembre; cierra los lunes. Cercanías C-3 desde Atocha o Chamartín (1 hora; 8,50 € ida y vuelta) y 15-20 minutos a pie desde la estación. 2-3 horas.
Valle de Cuelgamuros, a 9 km. Hasta 2022, Valle de los Caídos: construido entre 1940 y 1958 por orden de Franco con trabajo forzado de presos republicanos, hoy lugar de memoria democrática con los restos de más de 33.000 personas de ambos bandos; Franco fue exhumado en 2019. La basílica excavada en la roca mide 262 metros y la cruz, 150. Impresionante como obra e incómoda como historia, y por eso necesaria. Entrada 9 € (4 € reducida), cierra los lunes, gratis para la UE los miércoles y domingos por la tarde. En coche, 15 minutos desde el monasterio; sin coche, autobús local desde San Lorenzo o una excursión que combina los dos. Quien prefiera saltárselo vuelve a Madrid con la tarde libre.
Día 3: el Madrid de los madrileños
Mañana — Retiro, el antiguo jardín real, Patrimonio de la Humanidad desde 2021: el Palacio de Cristal (gratis, exposiciones del Reina Sofía), las barcas del estanque (4-6 € la media hora), la Rosaleda, el Ángel Caído y el Bosque del Recuerdo del 11-M. Dos horas; si llevas prisa, ni entres.
Mediodía — Chamberí, barrio burgués del XIX sin turistas: la Plaza de Olavide con sus terrazas, Andén 0 (la estación fantasma de metro de 1919, gratis, viernes tarde y sábados), el mercado de Chamberí, las calles Sagasta y Eloy Gonzalo, y Ponzano para tomar algo. Es donde viviría un madrileño con gusto.
Tarde — la opción cerebro, el Reina Sofía (12 €; el Guernica y los surrealistas españoles), o tarde libre para volver al barrio que más haya gustado. Al tercer día, todo viajero quiere un rato sin programa.
Lo que no llevo a mis visitas
- Las terrazas de Gran Vía: cervezas a 8 € en un ambiente fabricado. La azotea del Círculo de Bellas Artes (5 €) tiene mejor vista.
- El teleférico de Casa de Campo: largo, aburrido y acaba en ninguna parte.
- La Puerta del Sol como destino: el oso, el kilómetro cero, diez minutos y sigues.
- San Ginés a primera hora: Valor (Postas o Alberto Aguilera) hace mejor chocolate con churros y sin cola.
- Los tablaos del centro para grupos de paso: para flamenco de verdad, qué tablao elegir.
Práctico
- Transporte: Abono Turístico de zona A, 8,40 € un día y 35 € siete días, con metro, autobús y Cercanías ilimitados; rentable el día de El Escorial.
- Horarios gratis: Prado de lunes a sábado 18:00-20:00 y domingos 17:00-19:00; Reina Sofía lunes y de miércoles a sábado 19:00-21:00 y domingos 12:30-14:30; Thyssen los lunes de 12:00 a 16:00. Más en Madrid gratis.
- Cierres: El Escorial y Cuelgamuros, los lunes; el Prado, el 1 de enero, 1 de mayo y 25 de diciembre.
- Cenas: los restaurantes serios abren a las 20:00-20:30; adáptate al horario, no al revés.
Preguntas frecuentes
¿Bastan tres días? Para lo esencial con calma, sí; para todo, ni diez. ¿El Escorial y Cuelgamuros el mismo día? Sí: saliendo a las 8:30 estás de vuelta a las 20:00. ¿Y si llueve? Prado, Reina Sofía, Thyssen, Palacio Real, CaixaForum y el Museo del Romanticismo dan para dos días bajo techo. ¿Madrid o Barcelona? Gaudí y playa, Barcelona; historia del arte, cenas tardías y carácter, Madrid.
En una frase
Prado, Escorial y Chamberí: el Madrid de Felipe II, la España imperial y el Madrid vivido. No intentes verlo todo; quédate con cinco cosas que te emocionen y deja el resto para la vuelta. Con niños, Madrid con niños; si te sobra un día, Toledo.
